スワップ金利とは各通貨間の金利差のことです。 例えば、日本円と米ドルの金利を比較した場合、日本円が約0.001％に対し、米ドルは約3.75％（2005年10月14日現在）と米ドルの方が高くなっています。 この場合、より金利が高い通貨である米ドルを買う取引を行うとスワップ金利を受け取ることができます。
ちなみに、2005年10月14日の時点では1万ドルのドル買いを行うと一日あたり116円のスワップ金利を受け取ることができます。 30日間このスワップ金利を受け取った場合 116円×30日＝3,480円になります。
スワップ金利は、原則として毎日更新され、必ずしも毎日同じレートになるとは限りません。 また、クリスマスの時期などのように当該通貨国の祝日が連続することで、取引日が更新されてもスワップがつかない日も稀にあります。